Кому достались миллионы самого дорогого ребенка Америки

Сегодня имя Джеки Кугана мало что кому говорит. А в 20-х годах ХХ века он был звездой эпохи. Любимый «малыш» Чарли Чаплина (так назывался режиссерский полнометражный дебют великого комика), на которого приходили поглазеть поклонники не только в кино.

Звездный ребенок принес родителям миллионы. Он рекламировал кепки, куклы, школьные принадлежности, конфеты и даже сигареты. Знаменитый на весь мир в нежном возрасте и всеми забытый, как это часто бывает с детьми-актерами, когда подрос. Ему еще раз удалось блеснуть на больших экранах в зрелые годы и угаснуть 1 марта 1984 года – от инфаркта. Сердцу «малыша» многое пришлось пережить: взлет и забвение, страшную смерть друга, предательство родителей, неудачи в личной жизни.

Один на миллион и с миллионами

Звездочка Джеки (урожденного Джона Лесли) взошла в Лос-Анджелесе, где он появился на свет в 1914 году в семье актеров водевиля Джона Генри Кугана-младшего и Лилиан Риты (Долливер) Куган. В трехлетнем возрасте отец вывел сына на театральную сцену, и кроха исполнил модный в то время отвязный танец шимми.

Среди восхищенной публики оказался и Чарли Чаплин, которого покорили естественность и талант мальчика. Великий актер немого кино пригласил ребенка в фильм «Удовольствие дня» (1919), но настоящая слава обрушилась на Джеки в 1921 году, когда он снялся в киноленте «Малыш».

В шесть лет он был чуть ли не самым юным миллионером в мире. К девяти годам стал одним из самых востребованных и высокооплачиваемых актеров. Журналисты прозвали его «самым дорогим ребенком Америки», бесконечно считая его гонорары.

Чаплин перестал сотрудничать со звездным дитятей, но не переставал следить за его судьбой, помогать советами. А Джеки заинтересовались другие киностудии и пытались, впрочем, безуспешно, заработать на уже растиражированным образом «малыша».

Предприимчивые родители на волне успеха сына обратились в суд, чтобы за него распоряжаться деньгами, так как подобная практика еще не была досконально расписана в законодательстве Калифорнии. Мать и отец хотели заткнуть сплетников, обвинявших их в эксплуатации малолетнего, и легально тратить миллионы сына. Джон открыл корпорацию, назвав ее именем наследника, и монетизировал все, чтобы было связано с Джеки. Популярность самого дорогого ребенка Америки использовали и в благотворительных целях. В 1924 году вместе с отцом Джеки посетил 24 города США и пять европейских стран, собрав $35 миллионов для голодающих детей. В Чикаго 10-летнего мальчика назначили на 10 минут мэром, в Бостоне подарили ключи от города, в Лондоне толпы поклонников дежурили у отеля, в котором жил уникальный мальчишка. В Риме у него были личные встречи с Папой Пием XI и Бенито Муссолини.

Испытано на себе

Повзрослевший киногерой продолжает сниматься в драмах со счастливым концом, кочует с одной киностудии на другую, но капризная дама Слава все чаще поворачивается к нему спиной. Интерес зрителей падает, слишком дорогой ребенок становится накладным для кинобоссов.

К тому же мальчика отправили учиться в городскую военную академию, и он теперь может сниматься лишь на каникулах. В отличие от экрана, на котором Джеки блистал, в учебе он не успевал. Его исключили из нескольких колледжей и университета.

Больше Куган не пытался получить образование – ждал совершеннолетия, чтобы получить заработанные в детстве деньги. В 1933 году случилась громкая история с трагическим финалом: был похищен друг Кугана – Брук Харт. Злоумышленники потребовали выкуп в $40 тысяч, но живым юношу не вернули. Полиция задержала преступников, которые, как оказалось, сразу убили подростка. Жители Сан-Хосе прорвались в тюрьму, захватили убийц и повесили их в ближайшем парке. Джеки держал в руках петли для них. Спустя два года он выжил в страшной автокатастрофе, в которой погибли его отец и лучший друг. Свои долгожданные деньги в сумме около $4 миллионов он так и не получил. Когда его известность пошла на убыль, родители продолжали жить на широкую ногу, после чего мать с новым мужем Артуром Бернштейном спустила все до копейки на статусные вещи. Состоялся судебный процесс. Родительница заявила, что никто ребенку никаких денег не обещал, и вообще он просто «игрался» перед камерой и всегда был плохим мальчишкой.

В 1938 году по суду Джеки Куган из всех миллионов получил всего $126 тысяч. Но благодаря этому инциденту появился «Закон Кугана», защищающий капиталы детей-актеров. В самые трудные времена материально его поддержал Чарли Чаплин, безвозмездно передав ему крупную сумму денег.

Гаснет свет рампы

Во время Второй мировой войны Джеки служил в армии США, прошел Перл-Харбор, затем в качестве пилота участвовал в боевых операциях в Бирме. После окончания войны он вернулся в свою профессию, работал на телевидении, но в нем уже никто не узнавал чаплинского «малыша». Иногда получал роли второго плана в низкобюджетных фильмах.

Его личная жизнь устроилась не сразу – четверо детей от четырех жен. С тремя он продержался в браке не более двух-пяти лет. В 1952 году, наконец, женился на танцовщице Доротее Одетте Хенсон, с которой и прожил до конца жизни.

Зрители о нем вспомнили вновь в середине 60-х, когда Куган получил роль дяди Фестера в ситкоме «Семейка Адамс». Но многие поклонники культового фильма и не знали, что это – далеко не первая звездная роль актера, и что в свое время он был даже большей звездой. В лысом толстяке сложно было признать прежнего мальчишку – разве что улыбка напоминала.

Ради справедливости надо сказать, что Куган и сам «приложил» немало усилий, чтобы погубить себя и как артиста, и просто как человека. Даже его дочь признавала, что мужчина чересчур много ел, много пил и курил. Говорят, что ему не чужды были и наркотики, во всяком случае, его арестовывали за хранение марихуаны.

Стоит ли удивляться тому, что мечты о достойной роли так и остались мечтами, а Куган ушел нестарым еще человеком. В возрасте 69 лет он скончался от инфаркта. Истинные коллекционеры и почитатели его таланта и сегодня могут найти товары бренда «Джеки Куган» на eBay.