Людмила Белоусова и Олег Протопопов – звезды СССР, двукратные олимпийские чемпионы и четырехкратные чемпионы мира и Европы в парном катании. В 1979 году они не вернулись с заграничных гастролей, попросив убежище в Швейцарии. Европа встретила именитых спортсменов с распростертыми объятиями, использовала их, а потом просто забыла.
Екатерина Синицына-Сантони, журналист, а также лицензированный экскурсовод по Риму и Ватикану, много лет дружила с Людмилой Белоусовой и Олегом Протопоповым. Она часто приезжала к ним в деревушку Гриндервальд. На многое, говорит Екатерина, фигуристы открыли ей глаза.
Белоусова рассказывала Синицыной-Сантони о жизни в СССР. Спортсменка не скрывала, что по тем временам в Союзе жили они очень достойно – имели различные бонусы, хорошую квартиру и машину. Но, несмотря на достаток и всеобщее почитание, все же решили остаться в Европе.
«Я задавала вопрос Людмиле, как первые годы они жили. Они шли нарасхват очень у многих западных СМИ. Это были и ВВС, и СNN. За эти интервью, которые они давали, в формате которых они должны были обличить весь Советский союз, им первые годы очень неплохо платили», — рассказала журналистка в своем канале на «Ютуб».
На чужбине, говорит Екатерина, фигуристы начали много говорить о политике, хотя до этого эта тема их не интересовала. Первый год в Европе Белоусова и Протопопов буквально купались в деньгах, второй год был скромнее, но супруги все равно ни в чем не нуждались. Между тем уже на третий год стало понятно, что советские фигуристы больше никому не нужны. Людмила и Олег оформили пособие.
«А потом они просто сели на социалку. Мы были в той квартире, в которой они проживали. Это шале недалеко от вокзала города Гриндельвальд. Двухкомнатная социальная квартира с социальной мебелью. Что такое социальна мебель? Когда швейцарцы мебель не хотят выбрасывать, они отвозят ее на специальный депозит. И потом ее соцслужбы распределяют между людьми, у которых нужда», — вспомнила журналистка.
Счета за коммунальные услуги Белоусовой и Протопопову оплачивал муниципалитет. Также городские власти договорились, чтобы фигуристы бесплатно могли тренироваться на льду. О том, что Белоусова и Протопопов не шиковали, говорила и их скромная одежда. Звезды советского спорта годами не обновляли гардероб.
При всем при этом, говорит Екатерина, Олег и Людмила были потрясающими людьми. Синицына-Сантони, считает, что фигуристы совершили ошибку и Запад ими воспользовался. Спортсмены явно не хотели становиться инструментом в информационной борьбе против СССР.
Людмила Белоусова скончалась 26 сентября 2017 года в возрасте 81 года. Олег Протопопов шесть лет хранил прах супруги дома. Сам он умер во сне 31 октября 2023 года. Протопопов завещал похоронить его и Белоусову в Петербурге.