Зрителям помоложе Николай Олялин хорошо знаком как Инквизитор в «Ночном дозоре» и «Дневном дозоре». Старшее поколение прекрасно помнит образы фронтовиков, которые артист блестяще создавал. Ветеранам Великой Отечественной иногда казалось, что они когда-то воевали вместе c Олялиным. А он родился за месяц до начала войны. Николай Владимирович ценил, любил жизнь и боролся за нее до последнего. Дважды пережив клиническую смерть, он многое переосмыслил и стал верующим человеком.
Появился на свет Николай в деревеньке Опихалино в Вологодской области 22 мая 1941 года. Отец будущего актера был портным. На какую-либо более тяжелую работу мужчина был не способен: прошел финскую и вернулся домой инвалидом. Так что на фронт в Великую Отечественную его не взяли. Олялины, в том числе и Коля, с горечью слушали рассказы возвращающихся земляков. Многие приходили без руки или ноги.
В драматический кружок Николай пришел вслед за старшим братом, да так и прижился, хотя отец был не в восторге от подобного увлечения. Первой ролью, которую сыграл будущий известный артист в художественной самодеятельности, стал как раз солдат. Несмотря на сложное отношение родителя к профессии актера, окончив школу, Олялин поехал в Ленинград. Там, выдержав конкурс 120 человек на место, Николай стал студентом государственного института театра, музыки и кинематографии.
По распределении весь курс, на котором учился Олялин, был направлен в Красноярский ТЮЗ, который только-только открылся. Отношения с руководством театра у молодого артиста не особенно сложились. Говорили, что он написал эпиграмму на главного режиссера, а тот воспринял ее как личное оскорбление. Как бы то ни было, интересных ролей Николаю почти не доставалось. Масла в огонь добавило то, что он удачно дебютировал в кино — сыграл главную роль летчика-истребителя Болдырева в картине «Дни летные».
Режиссеры бомбардировали молодого актера новыми предложениями, только он был не в курсе. Телеграммы с киностудий загадочным образом пропадали в неизвестном направлении. Лишь потом, артист узнал, что мог сыграть в таких великолепных картинах, как «Щит и меч» и «Майор Вихрь». Приглашение на пробы к фильму «Освобождение» попало к Олялину чисто случайно — молоденькая секретарь приемной отдала его артисту лично в руки. Роль капитана Цветаева досталась Николаю. А дальше закрутилось: Крапилин в «Беге», майор Топорков в «Обратной дороги нет», полковник милиции Верченко в «Джентльменах удачи». За свою карьеру Николай Владимирович сыграл в кино более 60 ролей.
С Красноярским ТЮЗом артист расстался. Его пригласили в Киев — на киностудию им. Довженко и затем в Театр-студию киноактера. Переехал Олялин вместе с женой Нелли. Пара познакомилась на праздничном вечере, где Николай читал стихи о войне. Они расписались через пару месяцев после знакомства и прожили вместе более 40 лет, воспитали двоих детей — Владимира и Ольгу. В Киеве Олялин осел навсегда.
В 2000-х у Николая Владимировича начались серьезные проблемы с сердцем. Он перенес инфаркт, операцию, дважды находился в состоянии клинической смерти.
«После второй клинической смерти он стал по-настоящему верующим человеком: засыпал и просыпался с молитвой. Значит, что-то важное ему там открылось», — цитировали сына актера Владимира «Аргументы и факты».
Борьбу за жизнь Олялин проиграл 17 ноября 2009 года. В этот день у него случился обширный инфаркт, которого актер уже не перенес. Любимца зрителей, которому было всего 68 лет, похоронили на Байковом кладбище. О том, что вскоре произошло на ставшей ему родной Украине, Николай Владимирович так и не узнал.